姑へのお中元をやめた年、電話で言われたこと

7月に、なると、デパートの、お中元売り場が、にぎわいます。

その、光景を、見るたび、わたしは、長年、続けてきた、ある習慣を、思い出します。

姑への、お中元です。

嫁いで、35年、毎年、欠かさず、贈ってきました。

夏は、お中元。 暮れは、お歳暮。

それを、わたしは、63歳の年に、やめました。

今日は、その、姑への、お中元を、やめた年の話を、お伝えします。

「形だけの、贈り物に、疲れてきた」と、感じている方に、ひとつの参考に、なればと思います。

なお、これは、わたし個人の、体験です。おつき合いの、かたちは、ご家庭ごとに、違います。あくまで、ひとつの話として、お読みください。

35年、続けてきた習慣

嫁いだ、最初の年、実家の母に、言われました。

「お姑さんには、お中元と、お歳暮を、忘れずにね」

以来、35年。

そうめん、ビール、ハム、水ようかん。

毎年、7月が、近づくと、「今年は、何にしよう」と、デパートを、歩き回りました。

姑からは、毎年、決まって、はがきが、届きます。

「結構な、お品を、ありがとうございました」

型どおりの、お礼状。

それを、読むたび、なんとも、いえない、気持ちに、なりました。

義理の、贈り物と、型どおりの、お礼。

この、やりとりに、何の意味が、あるのだろう、と。

やめようと、思った理由

63歳の年、わたしは、やめることを、考え始めました。

理由は、みっつ、ありました。

ひとつは、お金のこと。

夫が、定年になり、年金暮らしに、なって、家計を、見直していました。

形だけの、出費は、減らしたい。

ふたつめは、姑も、高齢に、なったこと。

90歳を、超えた姑は、施設で、暮らしています。

ビールも、ハムも、もう、姑の暮らしには、合わない。

みっつめは、素直な、気持ちです。

義理で、贈るより、本当に、喜ぶことを、したい。

そう、思うように、なったのです。

別記事(父の日に義父へ贈らなくなって5年、距離は縮まったか)を、地で行くような、話ですが、贈り物を、やめることは、思いのほか、勇気が、いりました。

夫に、相談した

まず、夫に、相談しました。

「お母さんへの、お中元、今年から、やめようと、思うの。その代わり、顔を、見せに行く回数を、増やしたい」

夫は、あっさり、言いました。

「いいんじゃないか。おふくろも、モノより、そのほうが、うれしいだろ」

拍子抜けする、ほどでした。

35年、わたしが、ひとりで、背負ってきた、義務感。

夫にとっては、「そんなことに、こだわってたのか」くらいの、ものだったのです。

代わりに、始めたこと

その年の、7月。

わたしは、お中元の、かわりに、水ようかんを、ふた切れだけ、買って、施設の姑を、訪ねました。

「お義母さん、暑いですね。一緒に、食べましょう」

ふたりで、冷たい、水ようかんを、食べながら、他愛のない話を、しました。

昔の、夏の話。 姑が、若い頃、よく作ったという、なすの、煮びたしの話。

帰り際、姑は、「また、来てちょうだいね」と、言いました。

35年間の、お礼状には、一度も、なかった言葉でした。

電話で、言われたこと

その後、姑から、夫に、電話が、ありました。

そばで、聞いていると、姑は、こう、言ったそうです。

「今年から、お中元は、いいからって、あの子に、伝えて。そのかわり、また、顔を、見せてって」

そして、こう、続けたそうです。

「贈り物は、気持ちだけで、じゅうぶん。年を取ったら、モノより、人の顔が、いちばんの、ごちそうなのよ」

受話器越しの、その言葉に、わたしは、目頭が、熱くなりました。

姑も、きっと、長いあいだ、型どおりの、やりとりに、同じものを、感じていたのかも、しれません。

やめて、わかったこと

お中元を、やめて、数年が、経ちます。

姑との、関係は、悪くなるどころか、前より、あたたかく、なりました。

季節の、贈り物の、かわりに、顔を、見せる。

高い、ハムの、かわりに、ふた切れの、水ようかんを、一緒に、食べる。

別記事(義実家への帰省を半分に減らした年、夫婦で決めたこと)にも書いたように、義実家との、おつき合いは、量や、形式では、ないのだと、思います。

やめたのは、贈り物では、なく、義理の、やりとり。

始めたのは、本当の、おつき合い。

そう、思っています。

さいごに

嫁いで、35年、続けてきた、姑への、お中元を、やめました。

罪悪感も、ありましたが、代わりに、顔を見せることを、選んだら、姑との、関係は、かえって、あたたかく、なりました。

「モノより、人の顔が、いちばんの、ごちそう」

姑の、その言葉が、すべてだと、思います。

形だけの、贈り物に、疲れている方は、ご夫婦で、話し合って、あなたの家に、合った、おつき合いの、かたちを、探してみてください。

やめることは、終わりでは、なく、新しい、おつき合いの、始まりに、なるかも、しれません。

義母との、距離感に、悩んでいる方は、別記事(義母との距離感に疲れた50〜60代妻の完全ガイド)も、あわせて、ご覧ください。

なお、おつき合いの、かたちは、ご家庭ごとに、本当に違います。ご自分の家に、合った、かたちを、見つけてみてください。