コラム ＝ COLUMN ＝
70歳で自分のために生きると決めた朝、47年の主婦業をやめた
70歳の誕生日の翌朝、台所に立ちながら『もう、終わりにしよう』と決めた。47年間、夫と子どもと孫のために生きてきた私が、自分のために朝食を作る最初の朝の話。何かを失う恐れと、それでも踏み出した私の3年間の記録。
70歳の誕生日の翌朝でした。
いつものように夫の朝食を準備しながら、ふと包丁を持つ手が止まりました。47年。私は47年、毎朝この時間に台所に立ってきた。
そのまま、包丁をまな板の上にそっと置きました。鍋の火を消しました。「もう、終わりにしよう」。
これは、47年の主婦業をやめた私が、初めて自分のために朝食を作るようになるまでの、3年間の記録です。
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47年、私は誰の朝食を作ってきたのだろう
23歳で結婚しました。夫は7つ年上で、銀行員。当時の常識通り、私は仕事をやめて専業主婦になりました。
朝5時半起床。夫が会社に行く前の朝食、子どもたち（3人）の朝食とお弁当。これを毎朝、47年間続けてきました。
夫が定年退職してからも、子どもたちが独立してからも、習慣は変わりませんでした。夫のために朝食を作る、それが私の朝のルーティン。
70歳の誕生日、夫からは「いつもありがとう」と一言ありました。でも、その夜、私はベッドの中で泣いてしまいました。
私の70年って、何だったんだろう。 朝食を作って、洗濯して、食事を作って、寝る。 47年、それを繰り返してきた。 私の人生って、誰の人生だったんだろう。
「終わりにする」と決めた朝の話
翌朝、いつもより早く目が覚めました。4時半。台所に降りて、夫の朝食を作り始めて、冒頭の「包丁を置いた瞬間」を迎えました。
私は寝室に戻り、まだ眠っている夫を起こしました。
「あなた、今日から私、夫の朝ごはんを作るのをやめます。自分の朝ごはんだけ作ります」
夫は寝ぼけ眼で、最初は意味が分からなかったようです。何度か繰り返して、ようやく理解した夫は、こう言いました。
「お前、何かあったのか？体調が悪いのか？」
私は答えました。
「何もない。元気よ。ただ、終わりにしたいだけ」
夫が初めて自分の朝食を作った日
その日の朝、夫は冷蔵庫を開けて10分間立ち尽くしていました。何を作っていいか分からない、という顔でした。
私は自分のためにトーストを焼き、紅茶を淹れ、新聞を広げて窓辺の席に座りました。47年で初めて、自分のためだけの朝食でした。
夫はやがて、卵かけご飯を作り、私と離れた席で食べました。「うまく出来たな」と独り言。会話はありませんでした。
その日は静かに過ぎました。
1ヶ月目、夫の不機嫌
最初の1ヶ月、夫は不機嫌でした。「お前は変わってしまった」「どうしてこんなことを始めるんだ」と何度も詰めてきました。
私は同じ言葉を繰り返しました。
「私は変わったわけじゃない。ようやく自分に戻っただけ」
不機嫌な夫の顔を見ると、罪悪感に襲われました。47年で身についた「夫を不機嫌にしてはいけない」という反射が、毎日私を責めました。
でも、私は決めたのです。
3ヶ月目、夫が自分の朝食を作るのに慣れた
不思議なことに、3ヶ月もすると夫は自分でゆで卵を作るようになり、トーストを焼くようになり、自分の好きな時間に朝食を取るようになりました。
私と夫の朝食時間は別々になりました。夫は5時半、私は7時。朝食時の会話はなくなりましたが、お互いに穏やかな朝になりました。
「お前のおかげで、自分のことが自分で出来るようになった」
3ヶ月目、夫はぽつりとそう言いました。私を責める言葉ではなく、認める言葉でした。
1年後、私の人生が始まった
朝食作りをやめて1年。私は毎週水曜の朝、近所のカフェに出かけるようになりました。コーヒー1杯、450円。47年の主婦業の中で、こんな小さな贅沢すら、私は自分に許してこなかったのです。
70歳の誕生日プレゼントとして、自分でカルチャーセンターの俳句教室を申し込みました。月2,000円。20代の頃、文学少女だった私が、ようやく取り戻した本来の自分でした。
俳句教室で、3人の友人ができました。70代・60代・50代の3人。みんなご主人がいるけれど、それぞれ自分の世界を持っています。
私の俳句が、地方紙の俳句欄に初入選したとき、夫が「すごいな」と言ってくれました。47年の結婚生活で、夫が私を心から褒めた、初めての瞬間だったかもしれません。
3年後、73歳の今
いま、73歳。私と夫は、穏やかな同居人として暮らしています。
- 朝食は別々
- 昼食は各自外食、または冷蔵庫から好きなものを
- 夕食は週3日だけ一緒（私が作る、夫が作る、外食、を回す）
- 寝室は別
経済は夫の年金と私のパート（俳句講師の手伝い、月3万）で、月額約23万円。住まいは持ち家で、生活は穏やかです。
何より変わったのは、夫が私を尊重するようになったこと。47年、当たり前に思っていた「妻のサポート」が、当たり前ではなかったと気づいたのでしょう。
同じように、毎朝の朝食作りに疲れているあなたへ
70歳でこの決断ができたのは、子どもがすでに独立し、夫の経済的な保障があり、私自身の健康がまだあったからです。これは恵まれた条件でした。
それでも、47年続けた「朝食を作る妻」をやめるのは、心臓が震えるほど怖いことでした。
もし、いまあなたが毎朝の朝食作りに疲れているなら、こう問いかけてみてください。
- あなたの人生で、自分のためだけに作った朝食は、何回ありますか
- 夫はもう、自分で朝食を作れる年齢ですか
- あなたが朝食を作るのをやめたら、何が一番怖いですか
その「怖い」の中に、本当のあなたが隠れています。
私から、あなたへ
何かを「やめる」のは、何かを「始める」より、はるかに怖いことです。
特に、長年続けてきた「他人のためにやってきたこと」をやめるのは、自分の存在意義をなくしてしまうような気持ちになります。
でも、私は今、確信を持って言えます。
他人のために生きるのをやめても、あなたは消えません。むしろ、ようやく見えてくるのは、本来のあなたです。
70歳でも、遅くない。 80歳でも、たぶん遅くない。
「終わりにしよう」と思った瞬間が、あなたの新しい人生の始まりです。
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夜は、長い。 でも、夜が明けない朝は、ありません。
明日の朝、あなたの台所で、あなただけのために紅茶を1杯。 それから、ゆっくり始まる、本当のあなたの一日を。
※本コラムは、ヨバナシ編集部が複数の70代女性への取材をもとに、フィクション化した一人称体験談です。プライバシー保護のため、登場人物・年齢・状況に修正を加えています。
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