義姉と二人で、母を見送った、最後の一週間

65歳のわたしの、姑(夫の母)が、先日、89歳で、旅立ちました。

最後の、一週間。

わたしと、義姉(夫の姉、72歳)は、二人で、交代しながら、姑のそばに、付き添いました。

実は、わたしと、義姉は、35年、ずっと、ぼんやりと、ぎくしゃくした関係でした。

別記事(義姉と義妹、わたしが35年で築いた、3つの距離感のかたち)に書いた、義姉との、淡い、距離感。

ですが、姑の、最後の一週間で、わたしと、義姉は、初めて、ひとつに、なれました。

今日は、その、姑を見送った、最後の一週間と、義姉との関係の変化を、お伝えします。

「義家族との、看取り」「ぎくしゃくした、義姉妹との関係」に、悩んでいる方に、ひとつの参考に、なれば、と思います。

なお、看取りや、義家族との関係は、ご家庭ごとに、本当に違います。あくまで、わたし個人の、体験として、お読みください。

35年、ぎくしゃくしていた、義姉とわたし

姑には、ふたりの子どもが、いました。

長女の、義姉(72歳)と、長男の、わたしの夫(67歳)。

わたしは、夫の妻として、姑とは、35年、おつき合いを、してきました。

義姉とは、結婚以来、35年。

ですが、義姉とわたしは、ずっと、ぼんやりとした、距離感が、ありました。

義姉は、姑の、長女として、姑のことを、いちばん、よく、知っている。 わたしは、嫁として、後から、家族に、入った。

義姉は、わたしに、ときどき、こう、言いました。

「あなたは、お母さんの、本当の苦労を、知らないでしょう」

その言葉に、わたしは、ぼんやりと、傷ついて、義姉とは、距離を、置いて、きました。

年に、1〜2回、姑の家で、顔を、合わせるくらい。 それ以上、深く、関わることは、ありませんでした。

姑の、容態が、急変した日

姑は、3年前から、要介護3で、施設に、入って、いました。

別記事(義実家への帰省を半分に減らした年、夫婦で決めたこと)にも書いた、姑との、ゆるやかな、関わり。

ある日、施設から、夫に、電話が、ありました。

「お母さまの、容態が、急に、悪くなりました。ご家族で、お集まりください」

夫と、わたしは、すぐに、施設に、駆けつけました。

義姉も、駆けつけて、きました。

お医者さんから、こう、説明が、ありました。

「もう、長くは、ないかもしれません。あと、一週間、もつか、どうか」

姑の、最後が、近づいて、いました。

最後の一週間、義姉と、交代で、付き添う

姑の、最後の一週間。

夫は、仕事の、調整が、つかず、平日は、なかなか、付き添えませんでした。

そこで、わたしと、義姉が、二人で、交代しながら、姑のそばに、付き添うことに、なりました。

• 午前は、義姉
• 午後は、わたし
• 夜は、交代で

最初は、義姉と、二人で、付き添うのは、ちょっと、気まずい、と、思って、いました。

ですが、姑のそばで、二人、過ごすうちに、わたしと義姉は、ぽつぽつ、話すように、なりました。

義姉が、初めて、わたしに、見せた、姿

ある日の、午後。

わたしと、義姉が、二人で、姑のそばに、いたときのこと。

義姉が、姑の手を、握りながら、ぽつりと、こう、言いました。

「わたしね、お母さんに、ずっと、甘えられなかったの」

わたしは、驚いて、義姉の顔を、見ました。

義姉は、続けました。

「長女だから、しっかり、しなきゃって、ずっと、頑張ってきた。お母さんに、弱音を、吐けなかった」

「あなたは、嫁だから、お母さんに、気を、使いながらも、ちょっと、距離を、置いて、付き合えた。それが、わたし、ずっと、羨ましかったの」

義姉の、目から、涙が、こぼれて、いました。

35年、ぎくしゃくしていた、義姉。

その義姉が、初めて、わたしに、本音を、見せてくれた、瞬間でした。

わたしは、義姉の手を、握って、こう、伝えました。

「お義姉さん、知らなかった。お義姉さんが、そんなに、頑張って、きたこと」

「わたし、お義姉さんに、『本当の苦労を知らない』って、言われて、ずっと、距離を、置いてた。でも、お義姉さんこそ、いちばん、しんどかったんですね」

義姉と、わたしは、姑のそばで、二人、泣きました。

姑が、旅立った日

姑が、旅立ったのは、容態が、急変してから、6日目の、明け方でした。

その夜は、わたしと、義姉が、二人で、姑のそばに、付き添って、いました。

姑は、眠るように、静かに、息を、引き取りました。

最後の瞬間、わたしと、義姉は、二人で、姑の手を、片方ずつ、握って、いました。

義姉が、姑に、こう、語りかけました。

「お母さん、ありがとう。長女として、ちゃんと、育ててくれて」

わたしも、姑に、語りかけました。

「お義母さん、35年、本当に、ありがとうございました。嫁として、迎えてくれて」

姑は、ふたりの娘に、看取られて、旅立ちました。

長女の、義姉と、嫁の、わたし。

二人に、看取られて、姑は、きっと、しあわせ、だったと、思います。

姑が、最後に、遺してくれたもの

姑の、最後の一週間。

それは、姑が、わたしと、義姉に、最後に、遺してくれた、いちばんの、贈り物でした。

35年、ぎくしゃくしていた、義姉とわたし。

姑の、最後の一週間で、わたしと義姉は、初めて、お互いの、本音を、知って、初めて、ひとつに、なれました。

姑は、自分の、最後の時間を、使って、長女と、嫁の、わたしたちを、結びつけて、くれた。

そう、わたしは、感じています。

姑の、お葬式のあと、義姉が、わたしに、こう、言いました。

「由紀子さん、これからは、お母さんの分も、ふたりで、仲良く、しましょうね」

わたしは、義姉の手を、握って、頷きました。

35年かかって、わたしと義姉は、ようやく、本当の、姉妹のような、関係に、なれました。

同じ立場の方へ

もし、いま、義家族との、看取りや、ぎくしゃくした、義姉妹との関係に、悩んでいる方が、いらっしゃるなら、申し上げたいことが、2つ、あります。

ひとつめ: 看取りの時間は、家族を、結び直す時間

親(義親)の、看取りの時間は、本当に、つらい時間です。

ですが、その時間は、家族が、それまでの、わだかまりを、ほどいて、結び直す、大事な時間でも、あります。

わたしと義姉が、35年かかって、ひとつになれたのも、姑の、看取りの時間が、あったから、です。

ふたつめ: 相手にも、見えない、苦労が、ある

わたしは、義姉のことを、「お母さんの長女として、恵まれている」と、ぼんやり、思って、いました。

ですが、義姉には、義姉の、長女としての、しんどさが、ありました。

相手にも、見えない、苦労が、ある。

それを、知ることで、35年の、わだかまりが、ほどけました。

さいごに

姑を、義姉と、二人で、見送った、最後の一週間。

それは、わたしと、義姉が、35年かかって、ようやく、ひとつに、なれた、大事な時間でした。

姑が、最後に、遺してくれた、いちばんの、贈り物。

それは、義姉との、本当の、絆、でした。

お義母さん、ありがとうございました。 これからは、お義姉さんと、ふたりで、お義母さんの分も、仲良く、生きていきます。

なお、看取りや、義家族との関係は、ご家庭ごとに違います。あくまで、わたし個人の、体験として、お読みいただけたら、と思います。